Unter dem in der IT bekannten Begriff Firmware ist die fest eingebaute Software in verschiedenen technischen Geräten zu verstehen, welche für die Nutzung des Gerätes zwingend erforderlich ist. Diese Software wird bereits durch den Hersteller vorinstalliert. Eine Änderung bzw. ein Austausch dieser Software ist durch den Endnutzer nicht so einfach zu realisieren. Die Firmware ist für die Funktionalität des Gerätes essentiell. Bei eine fehlerhaften Installation oder Beschädigung kann das Gerät nicht weiter genutzt werden. Grundsätzlich ist Firmware in vielen technischen Geräten installiert, dazu zählen unter anderem klassische Computer, moderne Fernseher, Druckgeräte oder DVD-Brenner. Ergänzend dazu findet sich Firmware auch in Autos, Smartphones oder intelligenten Haushaltsgeräten wieder. Bei einem PKW kann diese fest installierte Software bspw. nicht ohne Unterstützung der Werkstatt mit einem Update versehen werden.

Die fixierte Software ist grundsätzlich für die Steuerung grundlegender Funktionen verantwortlich. In Computern handelt es sich im Regelfall um das sogenannte BIOS. Dieses ist erforderlich, um ein Betriebssystem installieren zu können. Die Firmware lässt sich bei fast allen Geräten mit Updates auf dem aktuellen Stand halten. Die Anpassungen können mit einer direkten Verbindung zum Internet oder Kommunikationsnetze erfolgen bzw. über einen externen Datenträger wie einen USB-Stick erfolgen.

Bei einigen Geräten ist eine Veränderung der fest installierten Software auch nicht erforderlich. Mit den Updates sollen ggf. vorhandene Fehler behoben werden bzw. die Kompatibilität mit weiteren Geräten sicherzustellen. Bei einigen Geräten wird die Aktualisierung automatisiert im Hintergrund realisiert. Ohne die Funktionalität der Firmware kann das Gerät im Regelfall nicht genutzt werden, sodass eine Aktualisierung ohne Fehler (bspw. einen Stromausfall) ablaufen sollte.

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