Der Begriff “Gateway” entstammt der Informatik beziehungsweise dem Feld der Informations- und Kommunikationstechnik. Er bezeichnet eine Hardware- oder Softwarekomponente zur Herstellung einer Verbindung zwischen zwei verschiedenen Systemen.

Gateways fungieren in Netzwerken als Vermittler und Umwandlern von Signalen. Sie ermöglichen insbesondere den Datenaustausch zwischen unterschiedlichen Systemen, die nur eingeschränkt oder gar nicht kompatibel zueinander sind. Dies kann zum Beispiel auf Netzwerke zutreffen, die auf der Basis unterschiedlicher Netzwerkprotokolle arbeiten. Der Gateway übernimmt in solchen Fällen die wichtige Funktion, Daten aus beiden Protokollen zu interpretieren und diese so aufzubereiten, dass eine Kommunikation mit dem jeweils anderen Netzwerkprotokoll möglich wird. Die Beschreibung des Gateways als Übersetzungstool erscheint vor diesem Hintergrund sehr passend.

Die Aufgaben eines Gateways können eigens dafür kreierte Netzwerke, einzelne Computer oder speziell entwickelte Geräte und Softwaretools fungieren. Ein gutes und oft zitiertes Beispiel ist etwa ein Netzwerk-Switch, der eine Verbindung zwischen einem LAN-Netzwerk und dem Internet generiert. Darüber hinaus ist es möglich, Mobilfunknetze mit unterschiedlicher Softwareausstattung über Gateways zu verbinden.

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